約1400年前、仲哀ちゅうあい天皇・大仲姫おおなかひめのゆかりの地に聖徳太子によって開創された日本初の観音霊場です。西国三十三所観音霊場のうちの根本道場として重要な位置を占めています。

かつては高野山や比叡山に匹敵した堂塔伽藍がらんを備えていた大きなお寺でしたが、数度に渡る戦での放火などにより、変遷を重ねて現在では旧中山寺と比較すると1/20ほどになりました。それでも、1000年の法灯ほうとう（仏法がこの世の闇を照らすことを灯火にたとえていう語）を守り続けています。

本尊十一面観世音は、インドの王后シェリーマーラー勝鬘夫人しょうまんぷにんを浄寫じょうしゃしたと言われる尊像で、古くより安産・求子ぐし・子授けの観音として数多くの女性より厚く信仰されてきました。

特に、世継ぎのいなかった豊臣秀吉が祈願に訪れ、秀頼を授かって以来、「安産・求子（子授けの寺）」としての知名度が飛躍的に高まりました。

建立にあたっては、大仲姫ご一門の霊を末永く供養するようにとのお告げを受けた聖徳太子が大芝谷丘陵へ上り、そびえる三つの山のうち真ん中の山を伽藍がらん建立の地と定めて、紫雲山中山寺と名付けられました。

中山寺の草創は四天王寺に先立つこと四年前と言われ、天平時代にはすでに大小寺坊を備えた堂塔を完備していたことが「続日本紀しょくにほんぎ」に記載されています。

和泉に住んでいた漁師が仏像が入った石棺を海中から拾い、朝廷に献上したものを中山寺に奉納しご本尊としたことから由来しています。この奇跡的な発見が、中山寺の神聖さをさらに高めたと言われています。

中山寺は女性を救うことを本願とする観世音菩薩が祀られていることから、安全を祈る人々が鐘の緒をお腹に巻くと必ず安産がかなったという伝承が今でも続いています。コロナ禍以前は、海外からも多くの女性が安産祈願に訪れていました。

もともとは源行綱の不信仰な妻を戒められた鐘の緖を指し、今でも保存されているようです。
以来中山寺の「鐘の緒」と呼ばれるようになり、「安産の腹帯」として、数百年耐えることのない日夜の祈念をされています。そしてその安産を祈る人が腹帯を巻きに来ています。

女性の安産を祈って授与される「御鐘緒おんかねのお」は、「安産の腹帯」と呼ばれています。幕末に明治天皇の産みの母の中山一位局いちいのつぼねが、中山寺の腹帯を受けて安産であったことから、明治天皇の勅願ちょくがん寺として霊験を高めました。 この出来事により、安産の腹帯を授かりに来る参拝者が急増し、現在では毎月の戌の日に行われる**安産祈祷会きとうえ**には、関西を中心に全国から参拝する人で賑わっています。